D’un côté, la Marquise, une veuve qui se dit inconsolable. De l’autre, le Chevalier, décidé à pleurer à jamais l’infidélité de sa maîtresse Angélique.La veuve et l’éploré se croient donc voués aux regrets éternels : la comédie peut commencer. La Marquise et le Chevalier se confient l’un à l’autre. Des épanchements mutuels les amènent à une estime réciproque, à une amitié exclusive puis à un amour déclaré. Le thème comique (l’amour quand on ne l’attendait plus, triomphant de tous les obstacles) pourrait sembler conventionnel. Mais Marivaux sait tirer de la mélodie la plus simple des dissonances inattendues et une irrésistible nouveauté. Réticences d’un amour qui s’ignore ou qui se combat lui-même, aveux retardés par la pudeur, paroles qui démentent les sentiments, tels sont les traits charmants de cette comédie.
