Redoutant d’être trompé par une femme, Arnolphe a décidé d’épouser sa pupille et de l’éduquer de telle sorte qu’elle lui soit totalement fidèle et dévouée. Ainsi, Agnès grandit-elle à l’abri des regards, du monde et dans l’ignorance de ce qu’est l’amour. Jusqu’au jour où un jeune homme l’aborde et que, naïve, elle ne s’en méfie pas et en tombe amoureuse sans le savoir. Le plan d’Arnolphe se retourne alors contre lui…
Créée le 26 décembre 1662, L’Ecole des femmes est l’un des très grands succès de Molière. Elle se distingue aussi par les réactions qu’elle provoqua à l’époque notamment de la part de jeunes auteurs qui y ont vu la réécriture de deux nouvelles, l’une espagnole, La précaution inutile et l’autre italienne, Les Nuits facétieuses. Critiques qui inspirèrent à Molière une réponse qui fut La critique de L’Ecole des femmes.
